学古 | 侨批、水客和侨批局

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系连潮汕原乡与海外潮人社会的纽带很多，侨批是最得力的一股。靠着侨批往来，潮汕原乡和海外潮人社会被紧紧地捆绑在一起。

侨批、水客和侨批局

侨批，又称“银信”，是海外移民寄回原乡、捎有钱款的书信。开始，侨批通过民间渠道寄送。起先是委托回唐山的同乡熟人，携带平安家书和养家钱款,家人接到侨批之后，报以一定酬金。

至迟在1786年(乾隆五十一年)，出现专门替人携带侨批回乡的职业投递人,这些人般被叫做“水客”。

穿走于原乡和海外的水客一般住在大埠头，以多种方式收寄侨批：或者由寄批人亲自前来托寄，或者深入小埠头和乡下去收批，或者在小埠头有人代为收转。

水客获利的手段，或者是向寄批人收取酬金；或者是利用原乡和海外两地找换货币银水的不同，从中获利；或者是利用批款作为本钱做生意。后两个手段，有可能使寄批的酬金大幅度降低。水客在经营过程中的信用已经通过提供担保人、收款单据这些制度得以保障。在一些有了司法制度的海外华人社会，司法制度更成为侨批业信用的重要保证。

侨批业最盛的时期，汕头的水客达800人，香港也有200人。侨批局出现以后，水客在早期侨批业运营过程中建立的制度，几乎都为侨批局所继承。此后,在侨批业运营过程中，侨批局和水客两个行当并行不悖。

直到20世纪40年代,水客方才在侨批业的领域中隐退。

侨批局是专门办理侨批业务的私营金融机构。1835年(道光十五年)创办于新加坡的致成批局,是目前已知最早的潮帮侨批局。这个行当的迅速发展,得益于汕头开埠后的移民潮。到了晚清,潮汕的侨批局已有50家，成为侨批业的主力军。

侨批业兴盛时期，潮汕地区的汇款有80%左右是经侨批局汇入。每年汇入潮汕地区的批款都有数千万银元，1930年最高峰时超过1亿银元。巨额批款的汇入，对潮汕社会经济发展产生了决定性影响。

经济的挹注

潮安彩塘镇华美村以成公祠内,赑屃驮着“皇清诰赠通奉大夫赏戴花翱道员加三级沈公祠堂记”巨碑。碑上有这样一段话：

夫自海禁大开，强弱之势在商务。华人或卑之，无甚高论。今稍稍知之矣，又或操术未工，仍以重利归外洋，以致中土钱币，日流溢于外，一岁之中，不知几千万万。若公者以一身远涉重洋，能使既出之钱币，连樯衔轴，而还之内地，已一大块事已。

以成公祠是1888年(光绪十四年)新加坡富商沈以成的儿子们为他建造的祠堂，这种家乡建设背后的支撑，是“连樯衔轴，而还之内地”的钱币。

在当时潮汕社会的地方建设中，自外洋注入侨资的作用日见重要到1948年《潮州志·商业志》修成,志书作者强调说：“都市大企业及公益交通各建设多由华侨投资而成，内地乡村所有新柯夏屋更是十之八九系侨资盖建。且潮州每年入超甚大，所以能繁荣而不衰落者无非赖批款之挹注。”

侨资兴办的大企业和交通建设，最为人所熟知的,如张煜南兄弟投资的潮汕铁路，高绳芝投资的汕头自来水公司、开明电灯公司和澄海振发布局。

自开埠以来，潮汕商业贸易长期保持繁荣，但是,从国外和国内其他岸进口的商品总值总是超过本地出口的商品总值，产生贸易逆差(入超)。从1895年(光绪二十一年)至1911年(宣统三年)，每年的对外资易都是入超，其中1910年(宣统二年)进口商品总值为190多万关平两，出口商品总值为722万多关平两,前者约是后者的2.6倍。

而从192年(民国元年)至1931年(民国二十年),只有1920年(民国九年)的出口商品总值超过进口商品总值,出超12%左右,其他年份全是入超。在这种情况下，潮汕经济仍有较大的发展，其中一个重要原因，就是依靠着大量批款调节。