這種消失已久的職業,曾經是潮汕人的生財之道
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當時潮州移民多從澄海樟林出發,樟林有一種專做移民生意的商人,被稱為「帶客」,也稱「客頭」。
他們對東南亞地區比較熟悉,潮州人出洋謀生多由客頭組織偷渡。已經移民海外並站穩腳跟的海外潮人,則又紛紛委託「帶客」引帶自己的眷屬和親友前往東南亞謀生。
「帶客」還代辦潮州籍華僑與家鄉的函件和匯款,據說每月由「帶客」乘紅頭船帶回的僑匯多達四萬元。至1858年,紅頭船時代結束,暹羅已約有華僑一百五十萬,其中60%是由樟林乘紅頭船到達暹羅的。
1946年9月,我姑丈,時年14歲,從潮陽貴嶼至汕頭港搭乘火輪投奔暹羅他伯父,家貧,無錢購買船票,由「帶客」先墊付,經過半個月的海上顛波,抵達曼谷。
1947年5月,我父親,時年6歲,由於那時家族的男丁都在暹羅,在曼谷的祖父委託「帶客」帶年幼的他回普寧池尾老家奉養曾祖母。那位帶父親回家鄉的「帶客」我在8歲時見過,是一位慈祥爽朗的老頭。我清楚地記得父親還跟他開玩笑:「伯,您要是不帶我回來,我現在就在曼谷發財了!」
解放後,「帶客」還存在一段時間,但由於出入境簽證手續的正規化,「帶客」就漸漸消失了。
(來源:行走潮汕
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