這種消失已久的職業,曾經是潮汕人的生財之道

潮汕有一種職業,已消失多年,但從事這種職業的商人,在潮汕人遷往海的移民史上,扮演著重要的角色
雍正至道光年間,潮汕人到海外謀生已成風氣,紅頭船也有了專門載客「過番」的業務。《公案簿》上就有道光四年(1824)2月,紅頭船從樟林載客出發,在海上航行26天後,抵達吧城(雅加達)港口的記載。那條船上有503名搭客,加上船員共619人。另外的記載,載客多达800人以上,連船員超過1000個人。潮州人向東南亞的第一次移民,這時達到高潮。在這期間,據統計,通過「紅頭船」方式移民海外者近百萬人。


當時潮州移民多從澄海樟林出發,樟林有一種專做移民生意的商人,被稱為「帶客」,也稱「客頭」。

他們對東南亞地區比較熟悉,潮州人出洋謀生多由客頭組織偷渡。已經移民海外並站穩腳跟的海外潮人,則又紛紛委託「帶客」引帶自己的眷屬和親友前往東南亞謀生。

「帶客」還代辦潮州籍華僑與家鄉的函件和匯款,據說每月由「帶客」乘紅頭船帶回的僑匯多達四萬元。至1858年,紅頭船時代結束,暹羅已約有華僑一百五十萬,其中60%是由樟林乘紅頭船到達暹羅的。

我們潮汕人,膽大心細,敢於冒險。海外鄉親發財致富帶著傳奇色彩的故事,在潮汕本土到處流傳。「暹羅好插(撈),拐(瘸)腳也來!」有著久遠商業傳統的潮汕人,對到南洋發財,產生了強烈的期待。
這種企望直接變成行動,到19世紀中期,火輪船航路一開通,本地移民如潮水一般流向南洋。1860年汕頭開埠後到1949年,又出現第二次大規模移民,這期間的移民都是無需簽證的,直接可以上岸,而移民方式是雙向的,有去有來。
1945年10月,也就是日本鬼子投降不久,我外祖父賣掉家中僅有的15畝薄田,獲得200塊「國幣」,用100塊錢買船票,從澄海灣頭至汕頭港搭乘火輪,在暹羅「帶客」引帶下啟程,投奔南洋我外老舅。漂泊25年後,在我外婆望眼欲穿中僥倖回到潮汕。

1946年9月,我姑丈,時年14歲,從潮陽貴嶼至汕頭港搭乘火輪投奔暹羅他伯父,家貧,無錢購買船票,由「帶客」先墊付,經過半個月的海上顛波,抵達曼谷。

1947年5月,我父親,時年6歲,由於那時家族的男丁都在暹羅,在曼谷的祖父委託「帶客」帶年幼的他回普寧池尾老家奉養曾祖母。那位帶父親回家鄉的「帶客」我在8歲時見過,是一位慈祥爽朗的老頭。我清楚地記得父親還跟他開玩笑:「伯,您要是不帶我回來,我現在就在曼谷發財了!」

解放後,「帶客」還存在一段時間,但由於出入境簽證手續的正規化,「帶客」就漸漸消失了。

(來源:行走潮汕

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