《平安批》：家書記錄潮汕僑商「下南洋」奮鬥史

「在海上漂泊兩三個月，除了海盜、風暴、瘟疫，還有種種難以預料的突發災難，最終有機會寄『批一封，銀二元』的人，往往僅剩十之三四，所以這平安批就不單單是一封批了。」小說中，收到一份平安批，番客和姿娘心裏的石頭就都落地了。

閱讀《平安批》會讓人產生酣暢淋漓之感，裏面既有老禮數、老規矩，也涉經商之道、民俗風情，可以說包羅萬象。「這些素材都是聽來的，看來的。在潮汕，人人都願意給你說幾句。我只需要做個好學生就可以。」陳繼明告訴大公報記者，他會和所有人交朋友，尤其是農民、計程車司機、茶店老闆等等。

自己每天做筆記，做了近十萬字筆記，經過辨別取捨，自己漸漸有了認識。比如，潮汕人下南洋的根本原因，其實是人和土地的矛盾。潮汕平原是小地方，人越來越多，地越來越少，普通老百姓基本沒有地，只剩下一條路即下南洋。在家的人，等著收僑批也幾乎是唯一可幹的事情。

「批業在外洋，採代收方法或專僱夥伴，一一登門收寄，抵國內後，又用熟習可靠批腳（批局僱用傳送錢與信的專差），逐戶按址送交，即收取回批寄返外洋，仍一一登門交還，減少華僑為寄款而虛耗工作時間。」《潮州志》對僑批局有一段概括記載。

在小說裏，陳繼明筆下的批局把每一封批信視作和性命同等重要的東西，對所有的沉批死批必須窮盡一切辦法加以尋訪，不輕易做出「查無此人」的結論：「抽屜裏只要還躺著一兩封沈批死批，這家批局就是有污點的，污點不在別處，在批腳們的心上。」「一封沈批死批的存在，往往會讓一個老年批腳死不瞑目。」

因為很多普通人不識字，平安批和回批都要找寫批人代書。寫批人也同樣嚴把「誠信觀」。陳繼明對大公報記者介紹，一位叫洪銘通的寫批人，代寫回批一直堅持「四不寫」：收銀數條不清者不寫；誇大兒孫不肖引以同情而求多寄錢者不寫；傷天害理唆間人家孬話者不寫；有辱國格，裝窮叫苦者不寫。

近一個半世紀中，僑批業始終將誠信作為立業之本。由此，在潮汕，神仙和批腳都是沒人敢輕慢的，敬神的錢物、廟裏的供品、批腳身上的銀兩，連最沒德行的盜匪都不生妄想。偶有所犯，一旦被抓住，量刑極重，輕則坐牢，重則掉腦袋，就算輕饒，也會被唾沫星子淹死。

位於廣東汕頭小公園開埠區的汕頭僑批文物館，藏有約十二萬封僑批，其中一枚由周恩來、葉劍英、潘漢年、廖承志聯名寫就的回批格外珍貴。

汕頭市僑批文物館館長林慶熙曾介紹，在抗日戰爭期間，潮籍旅泰青年僑領蘇君謙等三人捐資二百元國幣，支援延安抗日軍政大學，周恩來寫回批讚賞「殊堪欽敬」。

一九三九年日軍攻佔汕頭後，整個南洋和國內的批局體系陷入癱瘓。因日軍封鎖，原有遞送僑批的匯路中斷，逾百萬依靠僑批生活的婦孺陷入困境，抗戰物資亦一時短缺。潮汕的僑批業者冒生命危險開闢出新的僑批秘密通道，即「東興匯路」。這條匯路由越南芒街過境到廣西東興，再輾轉數千里到達廣東揭陽，最後發至潮汕各地。路途艱險，一趟往往要兩三個月才能走完。

陳繼明在小說裏細緻還原了僑批在抗戰時期對內地的馳助。他指出，愛家與愛國是他創作《平安批》的重要觀察對象。一個是看得見的主題，一個是潛在的主題，希望能在有限篇幅內將精神觸鬚儘量伸遠。