出生澄海，从钻研学业到东渡日本后回港经商，被日本学者称为“中国名绅，香港巨商”

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陈殿臣（1874—1939年）字汝南，澄海县澄城镇人。以附生参加光绪癸卯（1903年）顺天恩科乡试，在河南开封得中第144名举人，出自翰林院编修安徽周维藩之门下。陈殿臣考中的是清朝末科乡试，他目睹清廷的腐败，感到功名已经没有希望。便东渡日本留学，读速成班毕业后，旋返回香港，随其父陈春泉（利财爷）经商。在父亲的元发行任事，后来自创裕德盛行，经营米业和出入口贸易，经营规模宏大，生意兴隆，为南北行街著名商行。南北行街位于文咸海滨，这一带乃香港开埠后商业最繁盛的地方，咸丰年间南北行街毁于一场大火，其后改辟成文咸东西二街。当年南北行街商贾云集，行铺林立，很多潮州人聚集这里开店经商。

文咸街

陈殿臣之父陈利财，人称“春泉大爷”；陈殿臣是前清“北闱”举人，人称“举人爷”，跻身于“搢绅”行列。他接任元发号经理之后，连任三届潮州商会会长，又被公推为东华医院总理、保良局总理和太平绅士，在香港南北行街和社会上声誉卓著。民国八年（1919年）日本学者田原天南编撰的《中国官绅名人录》中称陈殿臣为：“中国名绅，香港巨商”。

二十世纪初，华人社会中以乡谊、族谊结为社团者蔚然成风，吾邑旅港先贤方养秋、蔡杰士、陳殿臣、郑仲评、王少平诸先生，于1906年倡议筹办商會，以团结乡亲，守望相助为目的。于1921年夏召开首届会员大会，通过章程，定名为「旅港潮州八邑商会」。

陈殿臣虽身在商界，但他识潮流，重大义。在民主革命时期，思想和行动上支持革命党人，他捐资支持孙中山先生成立兴中会，后组建同盟会更是大力支持。同他交往的同科同年中不少是进步人士和民国名人，其中有朱汝珍、张志谭（民初任国务院秘书长）、唐天如、丘逢甲、沈钧儒等均有过从，尤与蔡元培（北大校长）交谊甚深，义结金兰。他们经香港时均到南北行拜会“陈举人”。1925年“五卅惨案”后，暴发省港大罢工，陈殿臣以太平绅士的身份，出面奔走呼号，联合各界捐钱捐物支持罢工。多次与港英当局交涉谈判，周旋到底，直至胜利，维护了民族尊严与罢工群众的利益。1981年香港潮州商会成立60周年的会刊中，记述了陈殿臣的生平经历：“助先尊春泉公营商于港，后别创裕德盛行，任经理，又兼任元发行（高满华创办）经理。该行在南北行中最称巨擘。先生即握潮商之牛耳，又仁以接物，诚以待人，尤笃于乡谊，乡人在港者多得其扶掖以成家立业，至今感念不衰。平生于慈善事业，无不悉力以赴……

1925年“五卅惨案”现场

1921年香港潮州商会成立，被聘为首届名誉会长，1922年被推为第二届会长，1923年连任第三届会长，任内推进会务，纤悉毕贯，不遗余力。1922年壬戍夏六月（俗称‘八二’风灾）飓风肆虐，洪流泛滥，潮滨海六属（汕头、澄海、饶平、南澳、潮阳、惠来六地）决堤数百，塌屋数万，人命财产损失不可胜纪。灾祸之惨，亘古未有。本会呼吁施赈，六属灾黎，得以安集。于是实行组设‘卖物筹灾款’，先生毅然肩任，义不容辞”。从以上可见，陈殿臣历来关心桑梓，凡遇家乡遭受严重自然灾害，他都毅然佥举，不遗余力地支持抗灾救灾。除募捐外还亲自主持支助事宜，不一而足。他的善举，至今犹受潮汕乡亲的称赞。1922年“八二”风灾过后，在香港潮州商会和陈殿臣的倡导下，海外侨商纷纷捐款，折合银洋20多万元，创建“澄海便生医院”。