1860年开埠的汕头，为何在当时的西方列强眼中地位超然？

百载商埠汕头，位于韩江西岸，莲花山以东的平原海边，自古就是广东与福建之间的商贸要道之一。汕头港是我国东南沿海对外贸易的重要港口，也是粤东、闽西南和赣南地区交通枢纽，素有“岭东之门户，华南之要冲”的称誉。当年，位于澄海的樟林古港曾繁荣一时，但因位置相对汕头港有些偏北，不如汕头港直对大海，后被取而代之。

当时，粤海关看到有利可图，就打算在汕头港附近的妈屿岛设立常关收税。咸丰三年（公元1853年），妈屿岛的常关设立，同时又是潮州府海关的总口。府的海关总口，就相当于现在地级市的海关。

对汕头港青眼有加，格外关注的却不止粤海关，还有来自欧洲的殖民者——他们欲从事非法买卖，贩卖人口去欧洲控制的海外殖民地当劳力，从中挣取黑钱。

资料显示，从粤海关前后在汕头港设关来的几年时间里，被欧洲人掠到海外的清朝人就多达4万人。这些华工俗称“猪仔”，一踏进外国洋船，就如农民赶集卖猪仔一样，不可能有行动的自由。

但是，彼时汕头港尚未成为正式的开埠港，欧洲殖民者在这里没有合法身份。1858年，第二次鸦片战争爆发，英、法联军长驱直入，找到了逼迫清廷开埠的机会。咸丰八年（公元1858年）6月，丧权辱国的《天津条约》签订，条约规定，包括潮州港在内的10处港口成为所谓的对外通商口岸。潮州港，指的就是现在的汕头。

事实上，除了欧洲殖民者，美俄两国也想从中分一杯羹。《天津条约》实际上是清廷分别与英、法、美、俄四国签订，除了清俄条约没有涉及潮州港，英、法、美三国的条约中都要求清廷开放潮州港，美国更要求清廷先同意美国在潮州港开埠，最终，在美国的逼迫下，公元1860年1月1日，汕头正式开埠，设立潮海关。

英资怡和洋行在《1882—1891年潮海关十年报告》中曾这样写道：“全帝国公认，汕头人（指潮汕人）非凡的联合本领……使他们的国内同胞望尘莫及！”确实，长久以来潮人超强的血缘亲情、乡土观念和勤劳智慧让世人惊叹，也十分倾倒。

1860年开埠是汕头历史上第一次被动开放。客观来讲，在殖民者对汕头进行经济侵略的同时，也引领和推动了近代汕头民族工商业的繁荣和城市的发展。潮汕地区的人本来就擅长经商，富有冒险精神，只是从前缺乏与外界联系的通道，开埠之后，潮汕地区与西方国家（包括西方国家控制的海外殖民地）之间的联系有了一个相对畅通的渠道，这才有了“本土一个潮汕，海外一个潮汕”。

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